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　　秦夜醒来时，分不清是白天还是黑夜。

　　幽锢宫内永远是一片昏惨，长明灯的火苗笔直如死。他躺在寒玉榻上，四肢百骸的剧痛已经退去，取而代之的是一种深入骨髓的虚弱感，像是被人抽干了所有力气，连抬一抬手指都做不到。

　　只有心口处，还残留着一丝微弱的温热。

　　那是苏晚昨夜渡来的最后一滴心头血。

　　秦夜缓缓睁开眼睛，漆黑的瞳孔里没有任何情绪。三年的囚禁，早已将他所有属于“人”的鲜活情绪磨得近乎麻木。他学会了在剧痛中沉默，在绝望中静止，在无数双带着厌恶与恐惧的眼睛注视下，把自己活成一具会呼吸的尸体。

　　他转过头，看向玉榻边缘。

　　那里放着一个粗陶碗，碗里是半碗浑浊的汤药，散发着刺鼻的腥苦味——镇魔司每日送来的“化魔散”，说是能延缓魔胎成长，实则是用更霸道的方式消磨他的生命力，确保他在魔胎成熟前，不会因为任何“意外”而提前死去。

　　碗边，还放着半个冷硬的窝头。

　　这是他的食物。一天一次，不多不少，刚好吊住性命。

　　秦夜撑起身体，这个简单的动作让他眼前发黑，耳中嗡鸣。他端起陶碗，没有犹豫，仰头将药汤灌进喉咙。液体划过食道，带来灼烧般的痛感，随即一股冰寒从胃部炸开，迅速蔓延至四肢百骸。

　　体内的魔胎似乎被这药力刺激，传来一阵细微的躁动。

　　秦夜面无表情，抓起窝头，一点点撕碎，送入口中。食物干涩得像沙砾，在口中艰难地咀嚼、吞咽。每一口都耗费力气，但他吃得一丝不苟。

　　他要活着。

　　哪怕多活一天，一个时辰，一刻钟。

　　因为苏晚还在为他续命。

　　吃完最后一口窝头，秦夜靠在玉榻上，闭上眼，开始缓慢地呼吸。这不是普通的呼吸，而是一种极其细微、几乎无法察觉的节奏——三年前，在他还能修炼时，曾习得大秦皇室秘传的《周天导引术》，如今修为尽废，经脉堵塞，只剩下这最基础的吐纳法门，能让他勉强感知到体内气息的流动。

　　意识沉入体内。

　　首先“看”到的，是一片死寂的黑暗。那是他被魔胎寄生后，早已枯萎的丹田。原本该有灵力汇聚的气海，如今空荡荡一片，只有中央位置，盘踞着一团拳头大小的、不断蠕动的黑影。

　　那就是魔胎。

　　它没有具体的形态，像是一团粘稠的、不断变换形状的黑雾，表面不时浮现出扭曲的面孔和肢体，又迅速湮灭。无数细若发丝的黑线从它身上延伸出去，扎进秦夜全身的经脉、骨骼、脏腑，如同寄生植物的根须，贪婪地吮吸着一切生机。

　　秦夜的意识小心翼翼地靠近。

　　当他的意念触碰到魔胎边缘的瞬间——

　　“滚！”

　　一声暴戾的嘶吼直接在灵魂深处炸响！

　　剧痛如海啸般袭来，秦夜的意识差点被直接震散。他死死咬住牙，不退反进，将全部意念集中在魔胎表面——那里，有一道极淡的、几乎看不见的暗金色纹路，正在缓缓流转。

　　正是昨夜出现在他掌心的那道纹路。

　　此刻在体内视角下，这纹路更加清晰。它并非刻在魔胎表面，而是从魔胎深处延伸出来，如同某种……烙印？或者说，是魔胎在吞噬他生命力的同时，也被他的某种特质反向侵蚀，留下的痕迹？

　　这个念头让秦夜心头一震。

　　他凝聚起所有意念，尝试去“触碰”那道暗金纹路。

　　这一次，没有遭到魔胎的激烈反噬。当他的意念与纹路接触的瞬间，一股冰凉而晦涩的信息流涌入脑海——

　　不是语言，也不是画面，而是一种纯粹的感觉：

　　饥饿。

　　无穷无尽的饥饿感，仿佛能吞噬天地万物，连星辰都能嚼碎咽下。那不是秦夜自己的情绪，而是源自魔胎深处的本能。

　　紧接着，第二道感觉涌来：

　　怨恨。

　　滔天的怨恨，针对一切活物，针对整个世界，甚至针对……自身的存在。那怨恨如此浓烈，几乎凝成实质。

　　秦夜的意识在这两股情绪的冲击下剧烈摇晃，但他没有退缩。他死死“抓”住那道暗金纹路，像是溺水者抓住最后一根稻草。

　　然后，他做了个大胆的举动——

　　他将自己的意志，顺着纹路，反向“注入”魔胎。

　　不是对抗，不是驱逐，而是……融入。

　　就像一滴墨水滴入清水，缓慢，却无可阻挡地扩散。

　　“吼——！”

　　魔胎爆发出前所未有的愤怒与抗拒，黑雾疯狂翻滚，那些扎入秦夜体内的黑线剧烈收缩，带来撕心裂肺的痛楚。秦夜浑身抽搐，七窍都渗出血丝，但他眼神凶狠，不管不顾地将所有意念都压了上去！

　　他要赌一把。

　　赌这道暗金纹路，是他唯一的生机。

　　赌这魔胎，并非不可撼动。

　　赌他秦夜——绝不会认命！

　　时间在剧痛中变得模糊。不知过了多久，也许是一瞬，也许是一个时辰，当秦夜几乎要彻底失去意识时，那股疯狂反抗的力量，忽然……减弱了一丝。

　　不是消失，而是像猛兽被某种更古老、更高位的存在压制，本能地瑟缩了一下。

　　就在这一瞬间，秦夜“看”清了。

　　在魔胎最核心的位置，在那团不断变换的黑雾深处，悬浮着一枚米粒大小、黯淡无光的暗金色晶体。

　　晶体表面，布满了细密的裂纹。

　　而那枚晶体散发出的气息……竟与秦夜掌心那道纹路，同源！

　　“这是……”

　　秦夜的意识还未来得及细想，一阵刺耳的金属摩擦声从殿外传来。

　　黑铁大门再次被推开。

　　这一次进来的不是萧渊，而是一个身穿灰布短衫、提着食桶的少年。他看起来约莫十三四岁，身材瘦小，脸上还带着未褪尽的稚气，一双眼睛却格外清澈，没有丝毫畏惧或厌恶。

　　秦夜认识他。

　　秦无衣，幽锢宫唯一的杂役。三年前他被囚禁时，这孩子就在这里了。听说是边军遗孤，父母死在北漠王朝的入侵中，被宫里一个老太监收养，后来老太监病死，他便接手了这最脏最累的差事——给魔胎送饭。

　　“七殿下，该用午膳了。”

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