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　　苏州知府的官轿抵达吴县码头时，林砚正在“砚意绸庄”的门板上贴新海报。小柱子踮着脚帮他扶着边角，辫子上的靛蓝染料蹭了海报一角，倒像特意点的花押。

　　“林哥，这‘柔光红’真能卖去波斯？”小柱子盯着海报上的绸缎图案，眼睛亮得像藏了星子。

　　“不止波斯。”林砚用毛笔描粗“海外专供”四个字，“少帮主说，胡商的船队下个月要去南洋——那里的苏丹王妃最爱红颜色。”

　　绿衫少女突然从玉佩里探出头，手里挥着半透明的商路地图：“宿主快看！苏州知府的官轿在染坊门口停了——沈掌柜正往他手里塞染布样本呢！”

　　林砚刚要起身，就见沈知意掀着裙角跑过来，发间的荷花沾了点晨露。“我爹让你去染坊一趟。”她的声音带着点急，却又藏着笑，“知府大人说要亲眼看看‘柔光染法’的染缸。”

　　染坊里已经站满了人。苏州知府穿着藏青官袍，正弯腰看染缸里的“柔光红”绸缎，指尖在水面上悬着，不敢真碰——那颜色像揉碎的晚霞，在水里漾开时竟带着珠光。

　　“这便是能染出月光石颜色的法子？”知府直起身，目光落在林砚身上，带着审视，“王记的人说你用妖术害人。”

　　林砚心里冷笑——王元宝老婆果然没少嚼舌根。他往染缸里撒了把苏木，水面瞬间泛起浅红：“大人请看，这是吴县常见的苏木，加了沈掌柜祖传的‘柔光剂’（其实是蛤蜊壳磨的粉），便能让颜色柔和——若这是妖术，那吴县的染坊都是妖窟了。”

　　李叔在旁搭腔，缺了牙的牙床漏着风：“大人明鉴！老奴染了四十年布，这法子是真能省染料——上个月给波斯商队染的布，比往常多赚了两成！”

　　知府的目光软了些。他身后的幕僚悄悄递上本账册——是吴县县衙统计的税银，自从“砚意绸庄”开业，染坊相关的税收比上月多了三成。

　　“林老板年纪轻轻，倒是有本事。”知府抚着胡须笑，“听说你还帮漕帮改进了运布的法子？”

　　“不敢当。”林砚指着墙角堆的帆布，“只是让少帮主在布包外层涂了层蜂蜡——防水，还能防蛀。”

　　这话刚落，就见王元宝老婆披头散发地冲进染坊，手里举着本账本：“大人！这账本是王记的！林砚他偷了我们的染布秘方！”

　　沈知意的脸瞬间白了。那账本上的字迹她认得——是王记账房的，可里面记的“水色染步骤”，分明是前几天被偷的那本基础教程。

　　“夫人怕是看错了。”林砚从袖里摸出本线装册子，递给知府，“这才是沈记的秘方——有沈掌柜的私印，比王记的账本早二十年。”

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