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　　黑风城的正午，阳光像被粗布滤过，带着毛边儿落在灰黑的城砖上。风从北面的断刃山口灌进来，卷起细碎的尘沙，扑在人脸上，像无数蚂蚁啃咬。城门洞下排队的妖族蜿蜒成一条躁动的长蛇，鳞甲、皮毛、羽衣摩肩接踵，汗味、血腥、脂粉混作一团。

　　“排队！”

　　城门尉是一条化形未全的豺狗，青灰色尾巴不耐烦地拍打着甲胄。他声音嘶哑，却带着淬血后期的威压，像一把钝刀压在众妖的喉咙口。队伍短暂安静了一瞬，旋即又冒出窃窃私语。

　　“听说今日黑市开了赌盘，赌虎君这次能不能找到人替他进秘境。”

　　“嘁，铁线草哪有那么好拿？千年尸王一根指头就能摁死淬血小妖。”

　　“可虎君许的报酬也实在馋人——秘境里其余所得尽归个人，啧啧，万一捡着上古妖丹……”

　　万生垂眸站在队尾，一袭素青长衫被风鼓起，像一瓣被吹散的梨花瓣。他的狐耳隐在乌发间，只露出一点雪白的耳尖，随着呼吸轻轻抖动。袖口下，指骨收紧，又缓缓松开。

　　——终于到黑风城了。

　　他抬眼，望向城头那三个狂草大字：黑风城。笔画如刀，铁画银钩，据说出自三百年前一位人族剑修之手。那剑修后来如何？被妖族分食，连剑骨都炼成了城门吊桥上的锁链。万生想起传闻，舌尖尝到一丝铁锈般的涩味。

　　“喂，小小家伙。”

　　万护法的声音从耳畔传来，像一片落雪擦过耳廓。老人依旧是那副邋遢模样，灰白头发用枯枝挽了个髻，腰间挂个酒葫芦，走路叮当乱响。他抬手，粗糙的掌心按在万生肩头，力道温和，却带着五丹修士不容拒绝的坚定。

　　“好啦，傻小子，我送你到这儿了。”

　　万生喉头动了动，想说些感激的话，却只吐出一句：“前辈……秘境里若真有铁线草，我必替您带回来。”

　　万护法哈哈大笑，露出缺了门牙的豁口：“我要那破草做什么？老子五丹圆满，只差一线机缘，那机缘不在草上，在你。”

　　他眨眨眼，眸中浑浊的光忽然锋利，像是看穿万生心底最幽暗的角落。

　　“记住，黑风城吃人不吐骨头，可也最不缺的便是——”

　　老人尾音拖得老长，下一瞬，整个人化作一道灰白流光，掠上高空，像被风撕碎的纸鸢，眨眼消失在天际。

　　万生站在原地，掌心空落落的。他低头，看见自己影子被阳光钉在地面，细瘦伶仃，像一截被折断的芦苇。

　　“这位道友留步！”

　　袖口忽地一沉。万生回头，撞进一双铜铃大的熊眼。铁背熊族的青年咧着嘴，棕黑皮毛油光水滑，胸口一枚铜环随着呼吸起伏，发出细微的嗡鸣。

　　“今日我族设宴，道友何不共沾喜气？”

　　熊妖的嗓音像闷雷滚过锅底，热气混着酒糟味扑到万生脸上。万生指尖微颤：“狐族真臭！

　　那声音像一根毒刺，藏在血脉里，每逢熊族出现便隐隐作痛。

　　万生垂眸，掩去眼底冷意，礼貌地抽回袖子：“道友好意心领，在下……”

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