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　　然而，到了评审那日，才是让京城上下真正惊诧的时刻。

　　使团并未如众人所预期那般，将人选交由朝廷遴选，也未设太多繁复仪节，而是亲自出面，在京郊亲设考场，由几位异国先生与随行的助教组成评审团，亲自为那些怀抱希望的少女们一一道来，逐一面试、评议。

　　这消息一出，朝堂一阵错愕。

　　“这……不是该由朝廷挑人，再报上去，由他们筛选吗？”

　　“竟然连名册都不需？”

　　“太不守规矩了！”

　　但也有人低声劝解：“这不也公平了？若是真才实学的姑娘，未尝不能凭自己争得一席之地。”

　　于是，最初的反感很快被热切的期待所取代。

　　王公贵族们纷纷转变策略——不再只靠暗中打点和铺张装扮，而是动员起整个家族的资源，让自家女儿以实力上场。

　　考场设于京郊栖霞原上。

　　那日天未亮，京中各大府邸的马车便如潮水般涌出城门，沿着官道向东而去。许多贵女皆盛装出行，身着精致襦裙、缀以家纹丝线，头戴簪花高髻、佩戴祖传玉器，每一步都宛如走在春日宫宴之中。

　　“听说安洛亲自坐镇，”有贵女低声与同伴耳语，“若能让他记住一眼，也许名额就稳了。”

　　“我听说他喜欢简洁衣着，所以我今日特意穿了素色直领衫裙，去掉了华丽花纹。”另一人认真回答，眼神却直盯前方，丝毫不掩野心。

　　她们一边说着，一边踮脚看远处的评审大帐，只见那是好几顶临时搭建的帐篷，十数名来自世外之地的使团成员端坐其间，穿着素净、动作严谨。他们的身旁带着些奇奇怪怪的东西很是神秘不知作何用途。

　　有人突然道：“你们快看，那是柳家三娘子，她真的来了！”

　　果然，马车下一位身穿青丝纱裙的少女缓缓走下，步态端稳，正是权臣之女柳怀瑶。她一现身，便引得一圈侧目。

　　“连她都来了……看来这场评选，比想象中还要激烈。”

　　贵女们纷纷攥紧了手中的考卷与推荐函，藏在袖口的香囊与手帕被不安地揉搓。

　　考场之内，先生们并未多问女子家世，而是当堂提问：

　　“你喜欢读书吗？最喜欢的一本书是？”

　　有人被问到：“若你遇到与自己理念不同之人，你会如何与她共事？”

　　还有的先生看着眼前战战兢兢的少女，直接笑着递上一块铁皮小片：“你摸摸这东西，说说它是什么，能有什么用途？”

　　诸如此类，皆是平日教养中极少涉及的情景问题，让许多贵女猝不及防。

　　有人答得得体大方，走出帐篷后长舒一口气。

　　也有人刚进去不到半刻，便哭着跑了出来——不是被斥责，而是因为说错一句话，意识到自己已经失去了机会。

　　贵女之中最受瞩目的，是镇国公府的三小姐，

　　早年随父出使西北，有几句胡语傍身，又胆识过人。她一身青布长裙，头发只是梳了个低髻，一进帐篷便镇定自若。

　　“我来，是想看看外面的世界。”她这样说。

　　那位坐镇的女评审看了她点头道：“很好。”

　　贵女们争相而来，每日都有三四百人参与初轮问答，考场绵延五六日，仍未完全结束。

　　而与此同时，另一股人潮，也在默默地往栖霞原靠近——她们没有高车大马，也没有香囊首饰，有的甚至衣衫洗得发白，头发只是草草束起。

　　她们，是来自市井与乡村的平民女子。

　　她们听人说了，京城外有那世外之地的使者来招收女子学生，不要求太多，只是对年纪有些限制，要8-20岁的女子。

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