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　　沈墨沿着街边前行。

　　他身上这件粗布麻衣，乃是从乱葬岗的死人身上扒下，在坟堆里辗转数月，袖口早已破了好几个洞。

　　沈墨有些担心，自己这副模样，还能不能住客栈。

　　方才路过一家名为“悦来”的小客栈，沈墨瞥见柜台后面的掌柜正拿着册子登记，进店的客人从怀里掏出一块木牌递过去。

　　他认得那木牌，乃是官府所发路引。

　　他没有这东西，贸然去投宿，怕是会招来盘问。

　　寻常百姓家更不行。

　　谁会开门让一个面色惨白的陌生人进屋呢？

　　只怕会把他当成染了瘟病的流民，远远地就拿扫帚赶走。

　　沈墨朝着巷子深处走去。

　　越往南走，街道越狭窄，屋子也越破败。

　　土墙上的泥皮大片剥落，露出里面夯实的黄土。

　　有些屋顶塌了半边，用茅草胡乱遮盖着。

　　巷子地面污水横流，积了不知多少天的脏水泛着油光，气味十分刺鼻。

　　几个半大的孩子蹲在墙根玩石子，那些孩子瘦得颧骨凸起，显然经常没有吃饱过饭。

　　沈墨从他们身边走过，听见这些孩童的议论声。

　　“瞧～又是新来的……”

　　“你看他那脸色，怕是快咽气了……”

　　天色此刻已经完全黑透，沈墨走到一片十分荒凉的地方。

　　这儿几乎没有完好的屋子，大多是断墙残垣。

　　野草从砖缝间顽强地钻出，足有半个孩童的身高，夜风拂过，草叶沙沙作响。

　　在废墟深处，沈墨看到一座院子。

　　院墙塌了大半，站在外面就能看到里面的情形。

　　院子当中摆放着几口棺材，有的棺材板已经裂开，露出黑乎乎的窟窿。

　　正屋门楣上悬着一盏白灯笼，纸面已泛黄，破洞处透出昏黄的光，在风中打着转。

　　只见上面的牌坊上写着义庄二字。

　　这是停尸的地方，活人都会避而远之。

　　但对沈墨来说，没有比这儿更合适的落脚之处了。

　　他推开那扇院门，走进一看。

　　里面的院子并不大，地上铺着的青砖大多已破碎，显得格外荒凉。

　　靠墙一溜摆放着七口薄皮棺材，棺盖都没钉死，只是虚掩着。其中三口已经开裂，能看到里面蜷着的枯骨。

　　骨头灰黑灰黑的，显然有些年头了。

　　沈墨走到一口棺材前，伸手掀开棺盖。

　　里面躺着一具尸骨，身上的衣裳早已朽成絮状，贴在骨头上。

　　头骨歪向一侧，两个空洞的眼窝直愣愣地看向天空。

　　骨头上没有一丁点儿的死气残留，显然已死去多时。

　　沈墨把棺盖重新盖好，朝正屋走去。

　　正屋门板缺了一扇，屋里空荡荡的，只有靠墙摆着一张供桌，桌上积着很厚的灰尘，在月光下泛着灰蒙蒙的光。

　　供桌后面的墙上贴着一张褪色的黄纸，上面用朱砂画着一些扭来扭去的符咒，如今已经模糊成一团。

　　沈墨退出来，在院子角落找到一间厢房。

　　厢房较正屋略小，屋顶漏着几个窟窿，月光如银纱般从破洞倾泻而下，在地上洒下斑驳光影。屋里没有家具，只有墙角堆着些稻草，已经霉变发黑。

　　沈墨走到稻草堆旁，伸手拨弄了几下。

　　稻草底下爬出几只潮虫，飞快地钻进墙缝。

　　沈墨没有理会，他把霉烂的稻草扒到一旁，露出底下相对干爽的地面。

　　地面是夯实的黄土，倒还算平整。

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