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　　护河堡。

　　此堡离鹿鸣堡仅三十余里地，依运河而建，有数千人口，也是方圆百里大型边堡，多为军户。情况与其他边堡类似，总有一些害群之马。

　　赵二狗，就是堡内有名的泼皮闲汉。

　　三十来岁，游手好闲，整日与几个狐朋狗友在堡内蹭吃蹭喝、偷鸡摸狗，惹得人憎鬼厌。

　　昨天在驼铃渡赌坊输了个精光后，赵二狗便动起了歪心思。

　　天还没亮，他就伙同好友：瘦猴、黑疤和懒牛，带着鱼叉网兜，打算去河里摸些鱼鳖换赌本。

　　靠近堡寨的河段多有渔民光顾，四人收获寥寥。

　　赵二狗眼珠一转：“走走走，进山！老林子里那些野河沟，多少年没人去了，肯定有货！”

　　四人一头扎进晨雾弥漫的山林。

　　越往里走，林木越密。

　　参天古树遮天蔽日，藤蔓缠绕如蛛网，脚下落叶积了厚厚一层，踩上去软绵绵，嘎吱作响。

　　山里格外寂静，连鸟鸣都稀疏得很。

　　但很快，他们在河沟忙碌，付出就有了回报。

　　在一处隐蔽的河湾，瘦猴一网兜下去，捞上来两条胳膊粗的黄鳝；

　　黑疤用鱼叉扎中一只老鳖，鳖壳竟有脸盆大小。

　　“哈哈哈，发了发了！”赵二狗笑得合不拢嘴，眼睛放光，“这些老鳖拿到驼铃渡，起码能换这个数！”

　　他伸出五根手指，“继续抓，咱们也当一回大爷！”

　　四人沿着河畔一路向上游摸索，背篓里的收获越来越多。几只脸盆大的老鳖，价值不菲。

　　贪婪让人忘却警惕。

　　他们丝毫没有注意到，周围的寂静正在变得诡异，连虫鸣都消失了，只有河水潺潺流淌的声音。

　　河道的走势渐渐收窄，两侧山崖陡立，将他们引入一处幽深的山坳。

　　“狗哥，这地方……有点阴森啊。”黑疤缩了缩脖子，压低声音道。

　　赵二狗正要骂他胆小鬼，目光却忽然定住了。

　　河滩上，散落着鸟兽的骸骨。

　　不是一具两具，而是密密麻麻，白森森极为瘆人，有些还很新鲜，上面挂着暗红色的肉丝。

　　更让四人头皮发麻的是——骸骨堆里，竟混杂着几具明显属于人类的骷髅！

　　腐臭的气味钻进鼻腔。

　　“走……快走！”赵二狗终于反应过来，声音发颤。

　　可已经晚了。

　　“啊——！”

　　凄厉的惨叫陡然炸响，在山坳中回荡出令人毛骨悚然的回声。

　　是走在最后的懒牛。

　　赵二狗三人猛地回头，看到的画面让他们浑身血液瞬间冻结——

　　一个被黑雾缭绕的人形身影，不知何时出现在懒牛身后。那如同兽爪般的指骨，从背后贯穿了懒牛的胸膛，精准地捅穿了心脏。

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